Je vous raconte la bénédiction des chevaux à Calas Cabriès

Bonjour !
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Participer à la bénédiction des chevaux à Calas Cabriès devant Notre Dame de la Salette : c’était notre programme à Oural et moi pour le lundi de Pâques.
Et cela fait plusieurs années que cette randonnée à la journée était dans ma to do list.

La bénédiction des chevaux : un peu d’Histoire et infos pratiques

Un peu d’Histoire

Cette bénédiction des chevaux a commencé le lundi de Pâques de 1957, et continue depuis, c’est la 64ème édition en 2023.
Un prêtre, sur le parvis de la chapelle Notre Dame de la Salette, bénit les chevaux.
Les cavaliers arrivent avec une branche d’olivier à la main, donnée par le comité organisateur. On peut venir habillé en habits traditionnels, de mon côté j’ai choisi la version classique habituelle : tenue d’équitation des balades mais plein de cavaliers avaient de magnifiques tenues.
Lors des premières bénédictions, les cavaliers venaient de toute la France avec leurs chevaux. Maintenant, ce sont plutôt les chevaux des villages à proximité et les chevaux de Camargue. Certains avaient d’ailleurs dormi avec leurs chevaux sur place et venaient donc d’assez loin.

Infos pratiques

La bénédiction des chevaux de Calas Cabriès a lieu tous les lundis de Pâques en fin de matinée (vers 11 heures) sur la plaine Saint Martin.
Pas besoin de vous inscrire avec votre cheval, il vous suffit juste d’arriver au bon endroit à la bonne heure.

Aller à la bénédiction des chevaux à Calas Cabriès

Le challenge était de se rendre à Calas Cabriès à cheval, et de repartir après la bénédiction, toujours à cheval. 34 kilomètres en tout, une journée magnifique passée à deux avec une habituée de cette fameuse bénédiction, qui m’a donc tout montré : le chemin, le lieu de la bénédiction, son fonctionnement, etc.

La seule interrogation du chemin était en fait la traversée de l’Arc car le cours d’eau nous barrait la route. Cette traversée avait nécessité une balade de repérage il y a quelques semaines et on avait traversé sans problème après avoir trouvé une petite plage d’un côté et un peu plus loin une petite plage de l’autre.

Cerise sur le gâteau, ce passage permet de démultiplier le champ des balades possibles car il donne accès à une autre partie de la campagne aixoise.

La balade était vraiment agréable, on est passé devant des vignes, à la Mérindole où on a vu un producteur de safran, des ânes, puis un peu plus loin les prés de la garde montée.

Comme à chaque fois, ce qui n’est pas évident c’est de réussir à slalomer entre les routes et les propriétés privées, sans compter les rails du TGV ! Mais avec quelques détours ça a fonctionné et le seul moment un peu complexe a été finalement après avoir longé la départementale sur une petite route sans voitures pendant quelques centaines de mètres de passer un rond point un peu fréquenté.

Les chevaux étaient tellement top que ça n’a posé vraiment aucun souci, on aurait dit qu’ils avaient fait ça toute leur vie et aucun des deux n’a bronché, même quand une voiture a klaxonné juste devant nous pour nous faire coucou (parfois c’est difficile de comprendre comment réfléchit un automobiliste vous ne trouvez pas ?).

Beaucoup de nouveauté = excitation + une pincée de stress

Arrivés sur place, même si Oural est très zen, l’excitation a parfois un peu pris le dessus :

• nouvel endroit,
• foule qui applaudit,
• hauts parleurs et micros,
• musique de la fête foraine,
• manèges qui tournent (je pense que c’est la première fois qu’il voyait des manèges à soucoupes volantes !),
• d’autres chevaux tout autour, 
• des voitures,
• des moments d’arrêt où il faut attendre que les chevaux devant passent.

Quelques astuces pour détendre la situation

Mais c’était toujours gérable : dans ce genre de cas les caresses pour rassurer et calmer aident beaucoup.
Laisser le cheval manger peut être une bonne astuce aussi : ça lui fait penser à autre chose, mais avec Oural ça ne fonctionne pas, il a trop envie d’avancer !
Comme heureusement le chemin était assez large, j’ai fait un peu dez zigzags ce qui lui permettait de se dégourdir les jambes et d’avoir l’impression d’avancer.

Ce qui était top aussi c’est qu’on venait de faire 17 kilomètres pour arriver donc les chevaux avaient quand même un peu moins d’énergie que le matin quand on est parti à 8h30.
Bref, pour assister à des événements de ce type, c’est bien que le cheval soit déjà habitué à chaque élément au moins de façon isolée pour qu’il soit un minimum confiant en arrivant, sinon c’est vrai que ça peut faire beaucoup.
Pendant qu’on était là bas, je n’ai pas vu de cavalier en difficulté avec son cheval, tout se passait très sereinement et c’était bon enfant, pas mal d’enfants ont d’ailleurs fait la bénédiction à cheval.

Une organisation qui permet d’éviter trop d’excitation pour les chevaux

On voit que le comité des fêtes est habitué, pour le moment d’attente ils utilisent un chemin sur bien 400 mètres et avec des tournants ce qui permettait de ne pas voir tous les chevaux devant et de ne pas avoir tous les chevaux les uns derrière les autres à la queue leu leu.

Juste avant de passer, on nous donne la fameuse branche de laurier, on demande le nom de l’écurie. La dernière personne du comité qui est devant la montée qui mène à l’autel et au prêtre m’a bien conseillée en me disant de passer derrière lui pour commencer à monter sans que ce soit trop raide et c’était parfait.

Car oui la toute fin pour arriver à l’autel monte beaucoup et au moment de la bénédiction, on est en pleine montée. La bénédiction en elle-même est très rapide : deux minutes et ça y est, les chevaux sont bénis, on continue à monter un peu puis on retourne à l’endroit où on peut attacher les chevaux par l’autre côté de la colline.
Bref, pour faire la bénédiction, on fait en fait le petit tour de la colline, top car cela permet de ne pas se croiser entre chevaux et d’occuper les chevaux en marchant.

Le comité passait aussi en voiture pour voir si les chevaux avaient de l’eau durant la journée, une gentille attention. Ma co cavalière avait prévu du foin dans son pickup pour la pause de midi. Est-ce que la ville en propose ? Je ne sais pas.

Qui peut faire la bénédiction de Calas Cabriès ?

Tous les cavaliers peuvent participer à la bénédiction, il suffit d’adapter les paramètres à son niveau d’équitation. Pour un débutant, c’est bien que quelqu’un soit par exemple à côté : il y a beaucoup de nouveauté et d’inconnu pour le cheval qui peut du coup être excité ou stressé plus que d’habitude, en plus de ça le chemin monte beaucoup, on a la petite  branche d’olivier à tenir et c’est l’effervescence autour.

Une expérience équestre à faire

Je vous recommande de faire la bénédiction des chevaux au moins une fois, c’est une super expérience : un partage entre cavaliers et mine de rien c’est la possibilité de faire bénir votre cheval !
Si vous êtes tenté par d’autres expériences à cheval, vous pouvez aller consulter mon article sur le brâme du cerf ou sur la découverte du Luberon à cheval.

La bénédiction des chevaux : un bon moment en famille

Sans chevaux à bénir, on peut tout à fait participer à la fête. Ma famille m’a retrouvée le midi pour déjeuner et a pu ensuite découvrir les spectacles équestres (il y avait même les mousquetaires !) et surtout faire la chasse aux canards…
Dommage d’avoir mis la fête foraine au milieu alors qu’il y avait tellement d’animations sur le monde du cheval : spectacles équestres, jeux taurins, danses provençales, promenades à poney, campement de mousquetaires, ferme pédagogique, etc.

Petit conseil aussi si vous venez en famille : prenez votre pic nic, cela vous évite de faire la queue au stand des foodtrucks. On peut se poser ensuite où on veut sur la colline pour déjeuner, très agréable, surtout avec le climat méditérannéen d’avril (20 degrés, ciel bleu, soleil). En plus on est à coté des chevaux qui se reposent et mangent aussi, attachés aux arbres.
Une autre activité que les enfants aiment bien souvent : caresser les chevaux (avec papa ou maman, et si le cavalier a donné son accord, il faut toujours faire attention avec un cheval qu’on ne connaît pas).

Aviez-vous déjà entendu parler des bénédictions des chevaux ?